В дурном обществе

Шестилетний Вася остался без материнской ласки слишком рано. Отец, скорбя о потере жены, практически не обращал внимания на сына, всецело посвятив себя маленькой Соне. 2

В живописном уголке под названием Княжье-Вено, где семья Вани нашла свой приют, возвышались руины старинного замка, окутанного мрачными легендами. Когда-то эти полуразрушенные стены служили прибежищем для всех обездоленных, предоставляя крышу над головой любому бедняку. Однако всё изменилось с появлением Януша, бывшего графского слуги. Он взял на себя смелость вершить судьбы обитателей замка, оставив в нём лишь тех, кого считал «истинно верующими» — католиков. 2

После смерти матери Васю «очень редко видели дома»: с утра и до позднего вечера он бродил по окрестностям местечка, тщательно изучая их. Бесконечные похождения Васи были связаны с натянутыми отношениями с отцом, на лице которого «лежала суровая печать неизлечимого горя». 1

Однажды Вася познакомился с детьми местного нищего и вора, человека с тёмным прошлым. За лето маленькие нищие — брат и сестра — стали для Васи самыми близкими людьми. 4

Осенью девочка заболела. Чтобы порадовать подружку, Вася выпросил у своей младшей сестры красивую и дорогую куклу. Вскоре пропажу куклы заметили. Отец решил, что Вася её украл, и устроил сыну суровый допрос. В разгар допроса появился отец Васиных друзей. Он вернул куклу и долго беседовал с судьёй наедине. После этого разговора судья попросил у Васи прощения за то, что был несправедлив к нему. Нищий сообщил, что его дочь умерла. Судья позволил сыну попрощаться с ней. 4

Вскоре после этого нищий и его сын покинули город, а Вася часто навещал могилку своей маленькой подружки. 4