Фальшивий купон

Гимназисту Мите нужно было отдать долг 3 рубля за поход в театр. Отец раздражён и отказывает сыну. Мальчик в гневе идёт к гимназисту Махину, и тот исправляет отцовский купон, приписав спереди цифру один. Вместо 2 рублей стало 12.

Обманывают жену лавочника, тот сбывает фальшивый купон продавцу дров, но того наказывают за подделку, он ничего не может доказать. Дворник лавочника Василий даёт ложные показания, но после этого и у него начинаются неприятности.

Так каждый следующий персонаж в цепочке событий только умножает зло. С обмана, подлога дело доходит до конекрадства, убийств, смертного приговора, снова убийства.

Но на смирной вдове цепь событий постепенно заворачивается в обратную сторону. Убивший Марию Степан начинает мучиться, пытается покончить с собой, но его спасают. В тюрьме он знакомится с портным Иваном, с Евангелием, раскаивается, перестаёт творить зло.

Знакомство Степана с инженером, тем Митей, с чего всё началось, меняет жизнь уже подросшего Мити. Он прощает отца, начинает общение с ним, и отец меняет своё отношение к нему.